¿Qué es la leucemia felina y cuánto vive un gato con ella?

La causa un virus, el FeLV, que solo infecta a los gatos. Puede provocar anemia, cánceres como el linfoma y bajadas de defensas, y suele acabar siendo mortal, aunque hay gatos que pasan años con buen aspecto (MSD: virus de la leucemia felina¹).

Según la guía de la ABCD², el grupo europeo de expertos en enfermedades del gato, se contagia así:

• Por la saliva, sobre todo: cuando se lamen entre ellos, con mordiscos y compartiendo comedero o bebedero. La bandeja de arena es una vía menos frecuente.
• De la madre a las crías, durante la gestación, el parto y la lactancia.
• Por transfusiones de sangre sin analizar y por agujas o instrumental contaminados.

Fuera del gato, el virus aguanta solo unas horas, así que hace falta un contacto estrecho (hospitales VCA: leucemia felina³). Y no pasa a las personas ni a los perros.

En España es poco frecuente en los gatos con dueño, y más en las colonias callejeras:

Estudio	Gatos	Con el virus
Estudio europeo de la ABCD (Studer y otros, 2019)4, muestras de 2016 y 2017	352 gatos de España que fueron al veterinario	2,6 % (2,3 % en toda Europa)
Barcelona (Ravicini y otros, 2016)5	116 gatos callejeros de una protectora	6,0 %
Centro de España (Montoya y otros, 2018)6, de 2014 a 2017	263 gatos de colonias	6,3 %
Zaragoza (Villanueva-Saz y otros, 2022)7	114 gatos callejeros	4,39 %
Zaragoza (2023)8	254 gatos callejeros	3,15 %

Los autores del estudio europeo relacionan la cifra baja de España con que casi la mitad de los gatos españoles del estudio (el 49,5 %) estaba vacunado.

No son claros, y por eso hace falta el test. Según el MSD: virus de la leucemia felina¹, los más habituales son:

• fiebre, decaimiento, que coma menos y pierda peso, el pelo en mal estado y ganglios hinchados;
• anemia: las encías se ven pálidas;
• inflamación de las encías o de la boca;
• infecciones que se repiten (piel, nariz y garganta) y diarrea;
• cánceres, sobre todo linfoma y leucemia.

No todos los gatos que se contagian enferman. Las guías distinguen tres formas de la infección:

• Abortiva: las defensas frenan el virus antes de que se instale. El test sale negativo y el gato queda protegido.
• Regresiva: el virus queda controlado, pero no desaparece. Normalmente el gato no contagia, pero el virus puede despertar con el estrés u otra enfermedad.
• Progresiva: el virus circula por la sangre y el gato lo transmite. Es la de peor pronóstico.

Fuentes: guía de la ABCD² y guía de retrovirus de la AAFP (2020)⁹.

Con un test rápido que hace el veterinario en la clínica con unas gotas de sangre. Busca una proteína del virus y detecta sobre todo la infección progresiva. Suele venir junto con el de la inmunodeficiencia felina (FIV). Para los gatos con infección regresiva hace falta una PCR de laboratorio (AAFP, 2020⁹).

Según el Manual Veterinario MSD y la AAFP, conviene hacerlo en estos momentos:

1. 1Al adoptar un gato o al llevar uno nuevo a una casa con más gatos.
2. 2Antes de vacunarlo de leucemia: vacunar a un gato que ya tiene el virus no sirve de nada.
3. 3Si pudo contagiarse, por ejemplo tras una pelea con mordisco. Si fue hace poco, el veterinario repetirá el test pasado uno o dos meses.
4. 4Cuando enferma, aunque se le hiciera antes.
5. 5Cada año, si sale a la calle o vive con un gato positivo.

Si el test da positivo, se confirma con otro método o con un test de otra marca antes de sacar conclusiones (AAFP, 2020).

Depende de la forma de la infección y de la edad. Con la infección progresiva, según las guías veterinarias (ABCD² y AAFP⁹), la mitad de los gatos vive unos 2,4 años tras el diagnóstico, frente a los 6,3 años de los gatos sin el virus en el mismo seguimiento. En un estudio italiano (Spada y otros, 2018)¹⁰ con 40 gatos con leucemia, la mediana fue de 714 días, y de solo 77 días en los 10 gatos que tenían además inmunodeficiencia felina.

No hay ningún medicamento que elimine el virus. El tratamiento consiste en tratar pronto las infecciones, la anemia y los tumores que vayan apareciendo, y la ABCD considera incierta la eficacia del interferón omega felino frente a la leucemia. Lo que recomienda el Manual Veterinario MSD:

• que viva siempre dentro de casa;
• revisión en el veterinario al menos cada 6 meses;
• las demás vacunas al día;
• castración, buena alimentación y poco estrés.

Si vive con otros gatos, la ABCD aconseja separarlo de los sanos y hacer el test a todos. Si no se pueden separar, vacunar a los negativos, sabiendo que la vacuna no protege al 100 %. Los que conviven con un gato positivo deben repetir el test cada año (MSD).

Las guías no le ponen la misma etiqueta, pero coinciden en a quién vacunar: a todos los gatitos y a los gatos que salen a la calle o conviven con gatos que salen. La guía de vacunación de la WSAVA (2024)¹¹ la considera esencial para ellos en las zonas donde la enfermedad es frecuente; la ABCD la llama no esencial, pero la recomienda a cualquier gato en riesgo; y la guía de la AAHA y la AAFP (2020)¹², esencial para los menores de 1 año.

La pauta, según las fichas técnicas de Versifel FeLV¹³ y Leucogen¹⁴ y la ABCD:

1. 1Test antes de la primera dosis. Solo se vacuna a gatos negativos.
2. 2Dos dosis de cachorro, la primera desde las 8 o 9 semanas, según la vacuna, y la segunda 3 o 4 semanas después.
3. 3Un refuerzo al año.
4. 4Después, cada 1 a 3 años, según el riesgo del gato y la vacuna: las dos fichas técnicas dicen cada 3 años.

Ninguna vacuna protege al 100 %: protegen frente a la infección progresiva, la más grave (ABCD y WSAVA). Tienes el calendario completo de vacunas del gato en nuestra guía de vacunas del gato.

Estos son los precios que publican 6 centros en su web:

Centro	Test de leucemia e inmunodeficiencia	Vacuna de la leucemia	Tarifa
Hospital Veterinario de la Universidad de León15 (León)	20 €	No la publica	2026, IVA incluido
La Gallega Clínica Veterinaria16 (Santa Cruz de Tenerife)	24,15 €	26,25 €	2025, IGIC incluido
Hospital Veterinario de la Universidad de Zaragoza17 (Zaragoza)	25 €	No la publica	2026, IVA incluido
Barvet18 (Las Rozas de Madrid)	28 €, sin la consulta	45 €	Sin fecha, IVA incluido
Hospital Veterinario Burgos19 (Burgos)	35 €	33,50 €	2026, no indica el IVA
Hospital Clínico Veterinario de la Universidad de Las Palmas20 (Las Palmas de Gran Canaria)	45 €	No la publica	2024, no indica impuestos

A eso hay que sumar la consulta, que casi siempre se cobra aparte: entre 36,50 € y 40 € en los centros de la tabla que la publican. Ninguno publica el precio de la PCR ni separa las dos dosis de cachorro del refuerzo.

Hay que separar la vacuna de la enfermedad:

• La vacuna. Con los cuidados preventivos de Tuio, la vacuna de la leucemia entra junto con el resto de vacunas, revisiones y antiparasitarios: el 80 % de los primeros 100 € al año (condicionado veterinario de Tuio²¹, p. 22 y 24). En Caser, la vacuna de la leucemia felina viene en el Plan Salud Premium, junto con las revisiones, otras vacunas, las desparasitaciones y el pasaporte; el Plan Salud Premium solo se usa en sus clínicas Caservet, que hoy están en la Comunidad de Madrid y en Zaragoza (condiciones generales y guía de venta de Caser).
• La enfermedad. Con el pack Paz mental de Tuio, se cubre como las demás si empieza con el seguro en vigor y pasados 30 días: consultas, pruebas, ingreso y medicación, al 80 % y dentro del límite anual de 2.000 € o 4.000 €, según lo que contrates (condicionado veterinario de Tuio, p. 16²¹ y 20; IPID veterinario de Tuio, p. 2²²).
• La vacuna al día. Tuio excluye las infecciones que se previenen con vacuna cuando el animal no lleva la pauta correcta y al día. La leucemia no está en la lista de enfermedades que nombra, pero tiene vacuna, así que guarda la cartilla con las dosis (condicionado veterinario de Tuio, p. 30²¹).

Si tu gato ya tenía el virus al contratar, en un seguro veterinario de reembolso, como el de Tuio, no entra: aquí explicamos qué pasa con las enfermedades previas. El seguro de animales domésticos de Pelayo, hoy, solo es para perros. Tienes lo que cubre cada seguro para gatos en nuestra guía del seguro para gatos.